Se le conoce popularmente como “Fray escoba”, y los barrenderos lo tienen por patrono.

Nace en Lima en 1579, hijo de Juan de Porres, caballero español de la Orden de Calatrava y de Ana Velázquez, negra libre panameña.

Su madre lo llevaba con frecuencia al templo. Su padre, gobernador de Panamá, le procuró una buena educación.

Martín aprendió el oficio de barbero, que incluía el de cirujano y la medicina general. Cumplía bien su oficio, sobre todo en favor de los pobres, y aprovechaba la ocasión para hablarles de Dios, y era tal su bondad que conmovía a todos. Por el día trabajaba. Por la noche se dedicaba a la oración.

Conoce a Fray Juan de Lorenzana, dominico famoso como teólogo y hombre de virtudes. Le invita a entrar en el Convento de Nuestra Señora del Rosario.

La legislación de entonces impedía ser religioso por su raza, por lo que Martín de Porres ingresa como terciario.

Su anhelo es seguir a Jesús de Nazaret. Se le confía la limpieza de la casa; su escoba será, con la cruz, la gran compañera de su vida.

Convirtió el convento en un hospital. Recogía enfermos y heridos por las calles, los cargaba sobre sus hombros y los acostaba en su propia cama. Los cuidaba y mimaba como una madre. Algunos religiosos protestaron, pues infringía la clausura y la paz. La caridad está por encima de la clausura, contestaba Martín.

En 1603 hizo la profesión como hermano lego en la Orden de Predicadores. San Martín de Porres es un amor desbordante y universal. Fue en vida un auténtico samaritano. Martín no quería la muerte, ni por el hambre, ni por la enfermedad, ni por la violencia.

A los 60 años, después de haber pasado 45 años en la comunidad, murió el 3 de noviembre de 1639, contagiado de tifus. Toda la ciudad acudió a su entierro y los milagros empezaron a obtenerse a montones por su intercesión.