Nació en Valencia (España) el 28 de enero de 1350, hijo de un notario. Sus padres le habituaron a dar limosna, a hacer una mortificación cada viernes en honor de la Pasión de Jesús, y cada sábado en honor de la Virgen. Conservó estas costumbres toda su vida. En Valencia está su casa natal, convertida en capilla, donde se encuentra el famoso "Pocito de San Vicente", del que beben agua los niños para que "hablen pronto, no padezcan anginas, no juren en falso ni sean blasfemos". En 1367 toma el hábito dominico, y profesa en 1368. Será ordenado presbítero en 1374. Sufrió varios acosos femeninos, pues tenía gran belleza; de todos salió ileso. Es una personalidad polifacética. Intelectualmente fue gran profesor y escritor. A sus veinte años (1370) es profesor de Filosofía en Lérida. Destaca como profundo lógico y excelente argumentador. En Barcelona enseñó Ciencias Naturales (1375). Tras especializarse en Biblia y Teología (Barcelona y Toulouse), fue profesor de Teología en la Seo de Valencia (1385-1390). En el Cisma de Occidente adhirió a los Papas de Avignon, Clemente VII y Benedicto XIII. Acompañó a éste último cuando era sólo cardenal Pedro de Luna, en su visita a las Cortes de Aragón, Navarra, Castilla y Portugal.

Lo sirvió en Avignon entre 1395 y 1399. Como diplomático desempeñó muchas misiones por encargo del Papa de Avignon. El 6 de enero de 1416 le sustrajo la obediencia. Políticamentre participó en 1412 en el llamado "Compromiso de Caspe": había muerto sin sucesión Martín I, rey de Aragón; fue elegido Fernando I de Castilla. Pero su faceta más conocida es la de predicador. Comenzó a predicar siendo diácono. Luego recorrería toda la parte occidental de Europa. Dormía sobre el duro suelo. Preparaba sus sermones con dos o tres horas de oración.

Sus sermones no duraban menos de dos horas. Uno de Viernes Santo duró seis horas. Reunía a grandes multitudes. Debía predicar en los campos por no haber sitio en las iglesias. Le seguía una "compañía" de hasta 10.000 personas, que vivían de limosnas y hacían procesiones nocturnas. Realizaba muchísimos milagros. Debía ir protegido porque la gente le arrancaba los hábitos para quedárselos como reliquia. Fue un fenómeno no sólo religioso, sino sociológico. Murió en Vannes (Francia) el 5 de abril de 1419. Fue canonizado por Calixto III, su paisano, el 29 de junio de 1455. Es Patrono de la Región Valenciana.